Retos y Oportunidades para la Educación Online Universitaria

El siguiente post corresponde a mis notas recopiladas en la videoconferencia que lleva el mismo nombre, impartida por el Dr. Jose María Duart de la Universitat Oberta de Catalunya, y que fue parte de la agenda del Seminario UOC en el marco del evento #Educación y Futuro del SINED, los días 12 al 14 de octubre en el WTC de la Ciudad de México. 


Para el Dr. Josep María Duart, responsable de esta videoconferencia y especialista eLearning de la Universitat Oberta de Catalunya, y según las experiencias que la UOC ha registrado y analizado, los siguientes son los retos y oportunidades que una universidad en línea enfrenta al realizar las actividades propias de una oferta de formación en esta modalidad:



1. Definición de eLearning: Aún hoy en día hay mucha confusión sobre lo que el eLearning implica, no solamente en las diferentes etapas de producción de recursos, contenidos, adaptación y diseño de estructuras curriculares en línea o el trabajo de los tutores a distancia, sino al expresar claramente los objetivos y razón de ser de la institución educativa en línea. Al ignorar la importancia de delimitar los alcances de una oferta de formación en línea, una universidad se enfrenta a uno de los retos más difíciles ya que se puede encontrar en situaciones en las que se confunde el eLearning con la integración de recursos de apoyo “colgados” en un sitio en línea, o con una estrategia blended que no responde al 100% a la necesidad de los estudiantes de ser completamente de acceso en línea. Es muy importante definir y entender lo que es eLearning, sus beneficios y sus limitaciones. 


Una cuestión que se relaciona mucho con este reto es la definición del perfil del estudiante en línea: El estudiante, considerando sus necesidades de formación, es un adulto, profesionista o persona laboralmente activa que busca su desarrollo personal y una oferta de formación continua que aproveche las nuevas tecnologías y las redes para no descuidar trabajo, familia, tiempos libres. 


2. Investigación para la Educación en Línea: Existen empresas, consultorías mejor dicho, de producción de contenidos y recursos digitales interactivos que se integran dentro de las soluciones de aprendizaje en línea; las universidades ofrecen sus programas a distancia eLearning buscando cubrir las necesidades de formación de un sector o un perfil de estudiantes más delimitado. Sin embargo faltan iniciativas y proyectos de investigación sobre el impacto y la calidad de estas ofertas, de los procesos de producción y los logros de los estudiantes en línea. Las mejores prácticas se quedan sin registrar, no compartimos la experiencia y tendemos a repetir los mismos errores. Hay que impulsar la investigación y publicación de resultados.


3. Formación continua del profesorado en línea: El tutor en línea se enfrenta a situaciones más complejas que las que se presentan en el aula de manera presencial. ¿Quién es el tutor en línea para una universidad “virtual”? El reto implica dos situaciones a evaluar: En unos casos el tutor es un experto en la materia, con gran experiencia docente, varios años como responsable de su área, credenciales impresionantes sobre su formación personal… pero sin experiencia o poco manejo de la tecnología, rechaza involucrarse con las redes y nuevos medios de comunicación que ofrecen las TIC o no ha tenido la oportunidad para ello. 


Otro perfil nos refiere a otro extremo: La poca experiencia o maestría con los temas propios de la asignatura, pero habilidades para el manejo de las TIC. El tutor en línea, menciona el Dr. Duart, ya no es responsabilidad de una sola figura o de un solo responsable. El tutor en línea es un EQUIPO de profesionales que trabajan por apoyar al estudiante en línea en su experiencia de aprendizaje a distancia. 


4. Integración y uso de las redes sociales en programas educativos: Las redes sociales como facebook, twitter o Google+ se pueden INTEGRAR a una estrategia completa de aprendizaje en línea si se planifica y visualiza el objetivo de estos espacios de comunicación, se comprende que son espacios de interacción entre los tutores, los estudiantes en línea e incluso con autoridades de la institución. Lo importante es conocer su uso, previsualizar el impacto y generar estrategias completas para su evaluación.


5. Sistemas móviles de acceso: La universidad en línea, los contenidos, programas de estudio, tareas, comunicación con los tutores desde dispositivos móviles. Tablets, smartphones, iPads, eBooks readers. El reto implica un formato específico de lo que se encontrará disponible desde estos dispositivos.


6. Adaptación y tratamiento adecuado de contenidos para cada dispositivo y plataforma de acceso.


7. Profesionales de la Educación en línea: Se requiere de especialistas enfocados realmente al desarrollo tanto de programas de formación en línea, como a la producción de materiales, recursos, contenidos de calidad para esta modalidad. Deben contar con una visión global y especializada, ya no podemos darnos el lujo de decir que improvisaremos. 


El estudiante de la universidad en línea: 
• Trabaja
• Busca mejorar sus competencias laborales
• No es un acercamiento a la universidad de primer momento o experiencia en educación superior, sino que buscan esta modalidad para continuar estudiando y lograr mejoras profesionales. (Formación continua) 


Oportunidades


Generar una relación más estrecha Universidad – Empresa. La escuela funciona a espaldas de las empresas, no hay noción de la realidad fuera de la universidad o espacios académicos. Hay que reforzar la participación de las empresas en ambientes universitarios.


Servicio y respuesta a los estudiantes en línea. Hay que diseñar lineamientos de servicio que ayuden a evitar la deserción de programas en línea, tanto con los estudiantes como hacia los demás participantes de la universidad en línea. La calidad de estos servicios desde diferentes perspectivas y momentos de contacto, no solamente en la cuestión académica, sino desde las inscripciones y resultados.


Comprender que el perfil del tutor en línea es diferente al del profesor en modalidad presencial. 

• Full-time – Tiempo completo
• Diferenciar entre el diseñador de contenido (experto/especialista en la materia) y el tutor en línea
• Los responsables de diseñar el contenido o el programa de estudio en línea no siempre es el más indicado para estar en contacto con los estudiantes en línea
• El equipo de tutoría virtual recomendado involucra diferentes responsables y perfiles: Tutor, Desarrollador de contenidos (Autor), Consultor eLearning, Soporte (tecnológico/administrativo).

Como comentaba al inicio de este post, estas son mis notas, lo que pude recuperar y consideré importante. ¿Qué otros retos enfrenta la Universidad en línea? ¿Están de acuerdo con lo anteriormente expuesto? ¿Qué podríamos agregar?


Agradeceré mucho, como siempre, sus comentarios y aportaciones.